Ansiedade de Separação Infantil

Ansiedade de separação é um fenómeno comum no desenvolvimento infantil, mas pode também persistir e afetar adolescentes, causando impacto emocional, comportamental e social. É normal que a criança ou o adolescente sinta medo diante da ausência de uma figura de vinculação (pais e ou cuidadores), mas quando essa ansiedade se torna intensa, recorrente ou desproporcional, pode transformar-se numa dificuldade que interfere com a vida quotidiana.

Neste artigo vamos explorar o que é a ansiedade de separação, como identificar sinais de alerta, o que pode estar por trás, inclusive o estilo de vinculação, e quais estratégias práticas podem ajudar a criança e a família a viver esse processo com mais equilíbrio e segurança. 

Ansiedade de separação – o que é?

A ansiedade de separação refere-se ao medo intenso e persistente associado à ausência dos cuidadores principais. É considerada uma parte normal do desenvolvimento em bebés e crianças pequenas e costuma diminuir com a idade. Todavia, quando se torna duradoura e afeta significativamente a rotina escolar, familiar ou social, podemos estar diante da  Perturbação de Ansiedade de Separação.

Segundo o DSM‑5, esta perturbação caracteriza-se por:

• Medo ou angústia excessivos ao antecipar ou vivenciar a separação de casa ou de pessoas de vínculo (pais, cuidadores);
• Preocupação persistente com a possibilidade de que algo aconteça ao cuidador ou de que ele desapareça (por exemplo, doença, acidente ou morte);
• Medo persistente e exagerado de ficar sozinho ou sem figuras ligadas emocionalmente, como dormir sem os pais ou ficar longe de casa;
• Recusa persistente de participar em atividades (escola, festas, dormir fora) por causa do receio de separação;
• Sintomas físicos como dores de cabeça, dores de estômago ou vómitos, sobre antecedência ou vivência da separação.

Quando é normal e quando é alerta?

Crianças entre os 8 meses e os 3 anos manifestam ansiedade de separação como parte da maturação afetiva e cognitiva. A capacidade de explorar o mundo começa a crescer ao mesmo tempo que emergem sentimentos de dependência e vinculação segura à figura parental.

Se a ansiedade se prolongar além dos 3 anos ou reaparecer em fases posteriores (como na adolescência), especialmente em contexto de mudança ou stress (divórcio, mudança de casa, chegada de um irmão), é importante observar se o comportamento causa sofrimento significativo ou prejuízo no dia a dia.

Quais são os sinais de alerta da ansiedade de separação?

Podem surgir sintomas emocionais, comportamentais e físicos que ajudam a identificar a presença de ansiedade persistente:

• Angústia intensa antecipando a separação ou durante;
• Recusa em frequentar a escola ou sair de casa sem a figura de vinculação;
• Insistência em dormir sempre perto do cuidador;
• Necessidade constante de saber onde está o familiar de vínculo;
• Pesadelos com o tema separação ou abandono;
• Queixas físicas frequentes em contextos de despedida (dores, náuseas, etc.);
• Comportamentos passivo-agressivos ou protestos intensos na hora da despedida;
• Resistência a novas rotinas ou ambientes sem presença dos pais.

A ansiedade de separação torna-se preocupante quando os sintomas persistem por mais de quatro semanas e causam sofrimento significativo; A criança recusa frequentar a escola ou ambientes sociais; Surgem queixas físicas frequentes relacionadas com separações; Há impacto no rendimento escolar, relacionamentos ou vida familiar. Se estas manifestações ocorrerem trata-se de sinais importantes que indicam a necessidade de procura especializada. 

Quais são as causas e vulnerabilidades da ansiedade de separação?

Temperamento e predisposição genética – Algumas crianças têm maior predisposição natural para regulação emocional complexa, sendo mais sensíveis ou ansiosas;

Estilo de vinculação – A vinculação insegura, especialmente a vinculação ambivalente, aumenta o risco de ansiedade intensa em situações de separação;

Mudanças de vida ou traumas – Situações como a mudança de casa, entrada na escola, divórcio, rotinas alteradas ou lutos podem provocar ansiedade até em crianças previamente ajustadas;

Estilos parentais – Os pais que também apresentam ansiedade ou que evitam separações podem sem querer reforçar a angústia da criança. A resposta emocional dos cuidadores molda, em grande parte, a perceção de segurança da criança