Autoestima infantil: a base de um desenvolvimento saudável

Autoestima infantil é um dos pilares mais importantes do desenvolvimento emocional. Não é algo com que a criança nasce definido, nem algo que apenas se constrói através de elogios constantes. A autoestima forma-se na relação, na forma como a criança é vista, escutada, validada e orientada ao longo do seu crescimento.

Quando falamos de autoestima, falamos da perceção que a criança tem sobre o seu valor, as suas capacidades e o seu lugar no mundo. Falamos da voz interna que se começa a formar na infância e que a acompanhará ao longo da vida. Neste artigo explico o que é a autoestima infantil, porque é tão determinante no desenvolvimento e como os pais podem fortalecer a autoestima dos filhos no dia a dia com estratégias práticas e exemplos de discurso.

Autoestima infantil, afinal do que se trata?

A autoestima infantil é a imagem que a criança constrói sobre si própria e isso inclui a perceção das suas competências, a confiança na sua capacidade de resolver problemas, o sentimento de ser amada e valorizada e a forma como lida com erros e frustrações. Uma criança com autoestima saudável não é aquela que acredita que é perfeita ou superior aos outros, mas sim aquela que sabe que tem valor, mesmo quando falha. Que entende que errar faz parte do processo de aprendizagem e por isso sente-se suficientemente segura para tentar novamente. Por outro lado, uma autoestima fragilizada pode manifestar-se através do medo intenso de errar, da necessidade constante de validação externa, da desistência rápida perante desafios, da autocrítica excessiva e através de comparações negativas com os pares.

A autoestima não é estática, nem é algo que se tem ou não se tem. É processo que é moldado diariamente pelas experiências e, sobretudo, pela qualidade das relações significativas.

Porque é tão importante desenvolver a autoestima na infância?

A infância é o período onde se constrói o diálogo interno. A forma como os adultos falam com a criança transforma-se, gradualmente, na forma como ela fala consigo própria. Se uma criança ouve frequentemente “tu consegues”, “estou aqui para te ajudar” e a validação de que  “errar faz parte”, é provável que desenvolva uma narrativa interna de competência e segurança. Ou seja, não é segredo para ninguém, que crianças com autoestima saudável tendem a lidar melhor com desafios e a apresentar maior resiliência emocional.

Se, pelo contrário, cresce num ambiente marcado por críticas constantes, comparações ou desvalorização, poderá interiorizar mensagens como “não sou capaz” “nunca faço nada bem”, “os outros são sempre melhores do que eu”. Crescer com uma autoestima fragilizada é a ponte para nos tornarmos adultos inseguros, excessivamente autocríticos e dependentes da validação externa, muitas vezes com dificuldade em estabelecer relações equilibradas e em reconhecer o próprio valor. E isso não começa apenas na vida adulta pois as consequências fazem-se sentir desde cedo, em diferentes áreas do desenvolvimento uma vez que a autoestima influencia múltiplas áreas da vida desde do desempenho escolar, as relações sociais, a capacidade de tomar decisões, a tolerância à frustração e a saúde mental na adolescência e idade adulta. 

Como construir uma boa autoestima infantil: estratégias práticas

1 – Valorizar o esforço e o processo – Elogios centrados apenas no resultado (“és o melhor da turma”) podem criar medo de falhar. Em vez disso, valorize o processo: “notei que te esforçaste muito neste trabalho”, “não desististe, mesmo quando foi difícil”.  Assim, a criança aprende que o valor está no empenho, não apenas no sucesso;

2- Permitir autonomia adequada à idade – Fazer tudo pela criança pode transmitir, sem intenção, a mensagem de incapacidade. Permitir que se vista sozinha, tente resolver pequenos conflitos e tome decisões simples ajuda a criança a desenvolver sentido de competência. A autonomia é um dos pilares da autoestima;

3- Normalizar o erro – O erro é uma ferramenta de aprendizagem. Quando um adulto reage com calma e curiosidade, em vez de crítica, está a ensinar que falhar não define o valor pessoal. Exemplo de discurso: “o que achas que podes fazer diferente da próxima vez?”, “o que aprendeste com isto?” Isto promove pensamento reflexivo em vez de vergonha;

4 – Evitar comparações – Comparações entre irmãos ou colegas podem gerar insegurança e rivalidade. Cada criança tem o seu ritmo e reconhecer a individualidade fortalece a identidade. Em vez de: “o teu irmão já fazia isto” tenta:  “vejo que estás a melhorar ao teu ritmo”;

5 – Ensinar regulação emocional – uma autoestima saudável é também é a capacidade de lidar com emoções. Ajudar a nomear sentimentos: “parece que ficaste frustrado.”, “estás triste porque não correu como querias?”. Vale lembrar que validação emocional não significa concordar com o comportamento, mas sim reconhecer a emoção que está a ser sentida;

6 – Demonstrar amor incondicional – uma das mensagens mais estruturantes para a autoestima é: “eu gosto de ti pelo que és, não apenas pelo que fazes”. Quando o amor parece depender do desempenho, a autoestima torna-se frágil e condicionada.

Exemplos de frases que fortalecem a autoestima:

• “Confio em ti”;
• “Vejo o teu esforço”;
• “Mesmo quando erras, continuo aqui”;
• “És importante para mim”;
• “O que precisas agora?”;

Pequenas frases repetidas consistentemente têm um impacto profundo, usa e abusa! 🙂

O que enfraquece a autoestima infantil?

Alguns comportamentos, muitas vezes involuntários, podem fragilizar a autoestima, tais como:

• Críticas constantes;
• Rótulos (“és preguiçoso”, “és difícil”);
• Humilhação pública;
• Expectativas irrealistas;
• Falta de escuta emocional.

A criança começa a identificar-se com o rótulo, moldando a sua identidade. Quando ouve repetidamente que é “desorganizada”, “teimosa” ou “incapaz”, deixa de ver esses comportamentos como situações pontuais e passa a integrá-los como características permanentes de quem é. Ao longo do tempo, a mensagem deixa de vir de fora e passa a ser interna, a crítica externa transforma-se em autocrítica,  exigência constante transforma-se em medo de falhar e a comparação transforma-se em sensação de insuficiência. E, muitas vezes, não é a intenção dos pais desvalorizar ou magoar, são padrões aprendidos, frases ditas no impulso do cansaço ou da frustração. No entanto, aquilo que é repetido ganha peso na construção da identidade.

Quando há uma autoestima fragilizada existem alguns sinais de alerta e por isso é importante estar atento a:

• Autocrítica frequente;
• Medo excessivo de falhar;
  Evitamento de desafios;
• Isolamento social;
• Necessidade constante de aprovação;
• Irritabilidade ou desistência rápida.

Quando estes sinais são persistentes, é importante procurar apoio psicológico pois a  intervenção precoce é um fator de proteção importante no desenvolvimento infantil.

O papel dos pais: presença e consistência

Não é necessário ser um pai ou mãe perfeito para fortalecer a autoestima dos filhos, o que realmente faz diferença é presença, coerência e disponibilidade emocional. Quando um pai ou uma mãe reconhece os seus erros e expressa essa reparação com honestidade, por exemplo, dizendo “hoje estive mais impaciente. Desculpa” está a ensinar algo profundo: que as relações sobrevivem aos conflitos e que é possível reparar. Além disto, a forma como os pais falam de si próprios e das suas emoções funciona como um modelo poderoso para a criança. Modelar autocompaixão e mostrar que é possível lidar com os próprios sentimentos de forma equilibrada ensina uma lição valiosa sobre amor, respeito e cuidado consigo mesmo.

Para apoiar este desenvolvimento emocional de forma mais consciente, algumas leituras podem ser muito úteis. Para os pais:

• “Disciplina sem Dramas” (Daniel J. Siegel e Tina Payne Bryson);
• “Torne o seu filho emocionalmente inteligente” (Cátia Lopo e Sara Almeida);
• “Educar com Mindfulness” (Mikaela Övén).

Para as crianças:

• “Tu és brilhante” (Pedro Vieira e  Mikaela Övén)
• “O novelo das emoções” (Elizabete Neves);
• “Eu Sou Suficiente” (Grace Byers).

Conclusão

Construir autoestima infantil não significa inflar o ego nem proteger a criança de todos os obstáculos. Significa oferecer uma base segura onde possa experimentar, errar, aprender e crescer sentindo que tem valor. 

A autoestima constrói-se na relação.

A autoestima constrói-se na escuta.

A autoestima constrói-se na validação.

A autoestima constrói-se na consistência.

Não é sobre perfeição parental. É sobre presença.