Ansiedade social: não é só timidez

As situações sociais, apesar de parte integrante da nossa vivência enquanto seres-humanos, também são desafiantes e exigentes. Há muito de nós em causa quando interagimos com outras pessoas, e há muitas competências e esforços latentes nessas situações. Mas se para alguns de nós este é um deasfio construtivo e facilmente gerível, esta não é a realidade para todas as pessoas. 

Falar em público, conhecer pessoas novas ou estar num ambiente desconhecido pode gerar ansiedade, e isso não significa que haja um problema. Na verdade, em muitos casos, essa ansiedade até ajuda a preparar melhor essas situações. No entanto, em muitos casos não é assim.

Para algumas pessoas, este desconforto torna-se intenso, constante e limitador. E quando isso acontece, podemos estar a falar de ansiedade social.

Timidez ou ansiedade social: qual a diferença?

A timidez faz parte da personalidade e varia de pessoa para pessoa. Pode trazer algum desconforto, mas não é necessariamente limitativa. É, por isso, uma característica e não um defeito, uma limitação ou um problema.

Mesmo que não sejamos propriamente tímidos, o desconforto associado a situações sociais pode ser normativo e expectável. Quase todas as pessoas se sentem desconfortáveis em determinados momentos: ter de falar à frente de muita gente, estar num ambiente novo e desconhecido, ir a uma entrevista de emprego, ter um encontro amoroso, etc. Todos já passamos por alguma ou várias destas situações e conseguimos lembrar-nos da garganta seca, das mãos suadas, do coração a tremer, do frio na barriga. 

Esta é uma ansiedade normal, comum, e que tende a passar rapidamente, durante ou logo após o fim da situação que lhe deu origem. 

Por outro lado, quando falamos de ansiedade social, não se trata apenas de um traço que define a forma de a pessoa ser e estar com outras pessoas, mas sim de um medo persistente de ser avaliado negativamente pelos outros. 

Quem vive com ansiedade social tende a:

• sentir uma necessidade muito intensa de aprovação;
• antecipar críticas ou rejeição;
• interpretar as reações dos outros de forma negativa;
• ter dificuldade em lidar com pequenos “erros” sociais. 

Enquanto na ansiedade considerada “normal” estes pensamentos são passageiros, na ansiedade social tornam-se constantes e difíceis de controlar.

O que é a ansiedade social?

A ansiedade social caracteriza-se por um medo intenso de situações em que a pessoa pode ser observada, avaliada ou julgada.

Pode surgir em diferentes contextos, como:

• conversar com outras pessoas;
• conhecer alguém novo;
• comer ou beber em público;
• falar em reuniões ou apresentações;
• expressar opiniões. 

Em muitos casos, estas situações são evitadas. Quando não são, são vividas com elevado sofrimento.

Para que se considere um problema clínico, esta ansiedade tende a ser:

• persistente;
• desproporcional à situação;
• geradora de sofrimento significativo;
• com impacto na vida pessoal, social ou profissional.

Quais os sintomas da ansiedade social?

A ansiedade social manifesta-se em diferentes dimensões, e pode apresentar sintomas como: 

• coração acelerado;
• tremores;
• sudorese (suor excessivo);
• tensão muscular;
• boca seca;
• voz instável;
• sensação de “bloqueio”.

Muitas vezes, existe também a crença de que os outros estão a reparar nesses sinais, o que aumenta ainda mais a ansiedade.

Qual o impacto da ansiedade social?

Quando não é compreendida nem tratada, a ansiedade social pode ter um impacto significativo na vida da pessoa.

Algumas consequências frequentes incluem:

• evitamento de situações sociais;
• dificuldade em criar ou manter relações;
• dificuldade em pertencer a um grupo ou comunidade;
• sensação de solidão;
• impacto no desempenho académico ou profissional (a pessoa pode ficar tão nervosa por ser observada que não consegue performar as atividades de uma maneira ajustada e acaba por tirar más notas ou falhar em apresentações);
• aumento de sentimentos de culpa ou inadequação;
• alterações no padrão de sono e alimentação;
• preocupação persistente. 
• maior risco de depressão. 

Em alguns casos, podem surgir estratégias de compensação, como o consumo de álcool para facilitar interações sociais.

A ansiedade social é um problema comum?

A ansiedade social é um problema comum; na verdade, é uma das perturbações da ansiedade mais comum. Alguns estudos indicam que esta pode afetar uma em cada oito pessoas. 

Geralmente, é um problema que se inicia na fase da adolescência e parece ser ligeiramente mais comum em mulheres do que em homens. 

Quais as causas da ansiedade social?

A ansiedade social é multifatorial, ou seja, não tem uma causa única. 

Geralmente resulta de uma combinação de fatores, como:

• predisposição genética para ansiedade;
• experiências de vida (rejeição, crítica, humilhação);
• ambiente familiar (por exemplo, excesso de proteção ou crítica). 

Ao longo do tempo, estas experiências podem contribuir para o desenvolvimento de crenças como:

• “Se eu falhar, vão rejeitar-me”;
• “Tenho de parecer sempre competente”;
• “Se perceberem que estou nervoso, vão achar-me estranho/a”;
• “As pessoas vão pensar que sou idiota / que há algo de errado comigo / que não faço nada bem”. 

Estas ideias alimentam o medo e mantêm o ciclo da ansiedade. 

O que mantém a ansiedade social?

Um dos principais fatores que mantém a ansiedade social é o evitamento.

Ao evitar situações desconfortáveis a pessoa sente alívio imediato, mas perde a oportunidade de perceber que consegue lidar e não desenvolve competências sociais.

Ou seja, o problema mantém-se, e muitas vezes intensifica-se.

O que pode ajudar a diminuir a ansiedade social?

Embora o acompanhamento profissional seja fundamental, existem alguns passos que podem ajudar a diminuir os níveis de ansiedade em situações sociais:

• Exposição gradual: enfrentar, de forma progressiva, as situações temidas;
• Desenvolvimento de competências sociais: praticar comunicação, escuta e interação, primeiro em situações mais familiares e depois, gradualmente, em situações mais desafiantes;
• Técnicas de regulação emocional: como respiração e relaxamento;
• Partilha: falar com alguém de confiança;
• Psicoeducação: compreender que esta dificuldade é comum e tratável.

Tratamento: quando procurar ajuda para a ansiedade social?

Se a ansiedade social está a causar impacto na vida da pessoa e a limitar a sua funcionalidade, é fundamental procurar apoio de um profissional de saúde mental.

A intervenção psicológica, especialmente abordagens como a terapia cognitivo-comportamental, tem resultados muito eficazes.

Em alguns casos, o tratamento farmacológico pode também ser necessário, devendo para isso ser sempre avaliada a necessidade previamente por um médico. 

Mas o mais importante é compreender que a ansiedade social não tem de ser uma limitação permanente.

Com o acompanhamento adequado, é possível:

• ganhar mais confiança;
• reduzir significativamente a ansiedade;
• e viver as relações de forma mais livre e segura.